OBJETIVOS: analisar os fatores associados à cárie dentária na primeira infância.
MÉTODOS: trata-se de um estudo transversal das condições de saúde oral de 535 crianças entre seis e 36 meses, em Unidades de Saúde da Família, em Salvador-BA. Foram coletadas informações sobre as condições socioeconômicas, saúde da mãe e da criança, hábitos alimentares e de higiene oral e exame oral.
RESULTADOS: a prevalência de cárie dentária foi de 13,64% (IC95%=11,44-15,84) e os fatores associados foram: idade da criança, número de cômodos da casa, benefício "Bolsa Família", consultas de pré-natal, peso ao nascer e aleitamento materno exclusivo.
CONCLUSÕES: as condições socioeconômicas influenciam fortemente na saúde oral, bem como o pré-natal e o aleitamento materno. Para prevenir cárie na infância, é pertinente investir em ações intersetoriais e programas sistematizados, incluindo a equipe médica e de enfermagem, pois estas ações são imprescindíveis para o cuidado integral à saúde da criança e qualidade de vida

Palavras-chave: Saúde pública, Cárie dentária, Saúde oral, Odontopediatria